Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique qui mesurent généralement moins de 5 millimètres. Ils peuvent être divisés en deux catégories en fonction de la source dont ils proviennent.

Les microplastiques primaires  

• Ils sont directement rejetés dans l’environnement sous forme de petites particules  
• On estime qu’ils représentent entre 15 et 31 % des microplastiques présents dans les océans  
• 35 % des microplastiques primaires proviennent du lavage des vêtements synthétiques  
• 28 % des microplastiques primaires proviennent du frottement des pneus lors de la conduite 
• 2 % proviennent des produits de soin dans lesquels ils sont ajoutés volontairement (par exemple dans les gommages)  

Les microplastiques secondaires  

• Proviennent de la dégradation d’objets en plastique plus grands tels que les sacs en plastique, les bouteilles, les filets de pêche 
• Représentent entre 69 et 81 % des microplastiques retrouvés dans les océans  

Leur impact sur la santé humaine n’est pas encore connu mais les plastiques contiennent souvent des additifs tels que des stabilisants ou des agents ignifuges qui peuvent être nuisibles pour les humains ou pour les animaux qui les ingèrent.